Le dernier congrès de la National Ski Area Association, ou NSAA, qui s’est tenu du 5 au 8 mai 2017 à Scottsdale, dans la banlieue de Phoenix, a été riche en enseignements. Que doit-on retenir de cette édition 2017 ? Avant tout, que les Etats-Unis semblent bien partis pour conserver leur statut de première destination mondiale pour le ski, devant la France a priori.
Selon Laurent Reynaud, délégué général de Domaines Skiables de France présent à Scottsdale, la saison française devrait enregistrer une baisse des journées-skieurs ; il estime leur nombre entre 50 et 51 millions, quand la NSAA annonce une hausse de 3,7% de la fréquentation et table pour l’heure sur 54,7 millions de journées-skieurs pour la saison 2016/2017, soit près de deux millions de visiteurs supplémentaires par rapport à 2015/2016. Si la saison 2016/2017 nord-américaine progresse par rapport aux deux précédentes, elle accuse tout de même un recul de 2,9% par rapport à la moyenne décennale, bien loin des records établis en 2010/2011 et 2007/2008, saisons qui comptabilisaient quelques 60,5 millions de journées-skieurs !
Les raisons de cette progression sont multiples. Tout d’abord, les Etats-Unis ont pu compter sur un très bon enneigement, et pas moins de 479 domaines skiables ont pu ouvrir leurs portes cet hiver contre 464 à l’occasion de la saison 2015/2016. La baisse continuelle du nombre de stations ouvertes a semble t-il été freinée puisque depuis l’hiver 1982/1983, ce chiffre est en constante baisse, passant de 735 en 1982/1983 à 591 en 1989/1990 et à 489 en 2000/2001 pour finir donc à 479 en 2016/2017. A noter que si les Etats-Unis enregistrent une hausse de fréquentation, le pays accuse une baisse du nombre de skieurs et de snowboardeurs, passant de 9,4 millions en 2012/2013 à 8,4 millions aujourd’hui. Un million de skieurs, ce n’est pas rien, même pour un pays qui compte quelques 325 millions d’habitants. Le congrès annuel de la NSAA a également été marqué par le départ de Michael Berry. Après 25 ans à la tête de l’association, celui qui est également passé par Sun Valley et Kirkwood tire sa révérence. Avant de quitter son poste, il a tenu à revenir sur les challenges que devront relever les acteurs de l’industrie nord-américaine des sports d’hiver à court terme. La problématique de la conversion des non-skieurs en skieurs est bien évidemment un enjeu pour l’avenir des opérateurs de domaines skiables qui ont calqué leur modèle économique sur le produit ski. Michael Berry a également évoqué le changement climatique, un enjeu primordial qu’il faut bien évidemment intégrer pour assurer un avenir aux entreprises et à toute une industrie. Une nouvelle fois, le congrès de la National Ski Area Association a été riche en informations, en idées et en tendances. Après Scottsdale, la NSAA fera cap vers la Floride et Marco Island pour un prochain congrès qui se tiendra du 3 au 6 mai 2018.
Plus d’informations à retrouver dans le prochain numéro de Montagne Leaders.
