Pour aider les professionnels dans la gestion des stations de montagne, au regard de l’évolution du climat, Irstea et Météo France (CNRM/CEN) ont développé deux indicateurs de la viabilité de l’enneigement sur pistes des hivers précédents, et élaborent aujourd’hui des indices à l’horizon 2100.
La question de l’enneigement est au cœur des logiques de développement des stations de montagne. La « règle des 100 jours », stipulant qu’une station est viable si elle dispose d’au moins 30 cm de neige pendant au minimum 100 jours fait aujourd’hui office de référence internationale mais mérite d’être affinée. Face à la variabilité du climat et à une concurrence accrue, les pratiques de gestion de la neige se sont largement développées, en vue d’améliorer la qualité et la quantité de la neige sur les pistes.
Sur la base d’entretiens réalisés auprès des gestionnaires de 55 stations des Alpes, Pierre Spandre, chercheur Irstea/MétéoFrance, a implémenté les processus de damage et de neige de culture (périodes de production, températures seuil…) dans un modèle numérique. En fonction des conditions météorologiques entre 1958 et 2014, l’enneigement sur pistes damées avec et sans neige de culture, a ainsi été simulé pour l’ensemble des stations alpines françaises. À partir de ces simulations, deux indicateurs ont été définis :
l’Altitude de Viabilité de l’Enneigement (soit l’altitude à laquelle la quantité de neige naturelle damée est supérieure à 20 cm avec une densité de 500 kg/m3 pendant au moins 100 jours, entre le 15 décembre et le 15 avril) ;
et l’indice « vacances combinées », qui intègre les spécificités d’une station (altitude, pente, orientation, remontées mécaniques), en particulier la répartition spatiale probable des enneigeurs, et repose sur la viabilité de l’enneigement aux vacances de Noël et scolaires d’hiver.
Ces cartographies éclairent les tendances d’enneigement des dernières décennies (fréquence des « mauvaises années », secteurs particulièrement impactés, etc.) et permettent de mieux appréhender les effets de la gestion de la neige.
Dans la perspective de ces travaux, les chercheurs d’Irstea Grenoble s’attellent aujourd’hui au développement d’indices de la viabilité de l’enneigement, en période passée mais aussi future ! Pour élaborer ces indicateurs prospectifs, les scientifiques intègrent dans le modèle trois scénarios climatiques du GIEC d’ici 2100 (du plus alarmant au plus optimiste), adaptés pour SAFRAN par la méthode de descente d’échelle ADAMONT. Ces indices permettront d’estimer la viabilité des conditions de neige pour chaque saison à venir. Les résultats de cette étude seront livrés en avril 2018.
« Les opérateurs des domaines ont par ailleurs besoin de prévisions des conditions d’enneigement à des échelles courtes de 3 à 10 jours, jusqu’à celle de la saison » explique Emmanuelle George, chercheuse à l’Irstea. En effet « ces données sont nécessaires pour savoir s’il faut se préparer en stockant de la neige, ou si la production de neige de culture ne sera pas impactée par des températures trop élevées par exemple ».
C’est pourquoi Irstea, au sein du projet H2020 PROSNOW coordonné par Météo-France, travaille actuellement au développement d’un outil d’aide à la décision pour améliorer la gestion de la production de neige.
